Die Schlafattacken können bei an Narkolepsie Erkrankten in allen Lebenslagen auftreten, wie zum Beispiel mitten in einem Gespräch, beim Essen oder Autofahren. Gefühlsregungen wie Lachen, Ärger oder Überraschung können bei Betroffenen eine plötzliche Erschlaffung der Körpermuskulatur auslösen. Bei stärkerer Ausprägung eines Anfalls kann es auch zu Stürzen kommen. Die Symptome begleiten die Patienten mehr oder weniger den ganzen Tag über. Lebenslang muss in fast jeder Situation darauf Rücksicht genommen werden. „Narkolepsie ist nicht heilbar, aber behandelbar. Die Symptome lassen sich bis zu einem gewissen Grad durch bestimmte Verhaltensmaßnahmen sowie auch Medikamente beeinflussen. Sinnvoll ist eine individuelle Behandlungsstrategie mit beiden Komponenten, die von Arzt und Patient gemeinsam erarbeitet wird“, meint der Neurologe. „Die nichtmedikamentöse Therapie spielt in der Behandlung der Tagesschläfrigkeit bei Narkolepsie eine wesentliche Rolle. In leichten Fällen können eine bewusste Tagesgestaltung und die Einhaltung von Bewältigungsstrategien ausreichen, um ohne Medikamente auszukommen.“
Man geht heutzutage davon aus, dass es sich bei Narkolepsie um eine Autoimmunerkrankung handelt. Die Krankheit kann in jedem Alter erstmals auftreten, wobei es zwischen dem 10. und 20. sowie dem 30. und 40. Lebensjahr zwei Häufigkeitsgipfel gibt. „Die Erkrankung kann schleichend, aber auch mit allen Symptomen plötzlich beginnen, wobei der Schweregrad bei den Betroffenen sehr unterschiedlich sein kann. Ein Merkmal, das die Narkolepsie von anderen Formen der Tagesschläfrigkeit, die als Hypersomnie bezeichnet werden, unterscheidet, sind die Kataplexien“, ergänzt Dr. Beil. Die Beeinträchtigung im Alltag ist erheblich, sowohl im Berufsleben als auch in der Familie und im sozialen Umfeld. Hilfreich ist es, dass Betroffene ihre Arbeitskollegen sowie ihren Freundeskreis über die Erkrankung informieren. Das Verständnis für die Lebenssituation und die dann doch häufig erfahrenen Hilfestellungen der Umwelt erleichtern die Krankheitsbewältigung.
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